极简主义(Minimalism)，又可称为“Minimal Art”，作为对抽象表现主义的反动而走向极至，以最原初的物自身或形式展示于观者面前为表现方式，意图消弥作者借着作品对观者意识的压迫性，极少化作品作为文本或符号形式出现时的暴力感，开放作品自身在艺术概念上的意像空间，让观者自主参与对作品的建构，最终成为作品在不特定限制下的作者。
还有文献表面极简艺术是抽象表现主义的延续，我倒是不相信这种说法，不符合对于艺术家和艺术的一贯看法，风格不是延伸式的发展，而是革命式的替换，但无凭据也暂考证。而重要的是极简艺术对于视觉、文学和音乐等都产生了影响，由此有了极简设计这一说法。
先从符号学的角度理解设计师、作品和用户这三者之间的关系，设计师在设计作品时，将其意识的编译成作品，如在作品中使用表达热情的红色或看似庄重的黑色。而用户看到以图形、颜色和文字等元素呈现的作品时，理解设计师的意图是一个反编译解读的过程。
此过程借用计算机的说法是对文件的压缩和解压，设计师和用户无法直接对话，需以“文件”为媒介，设计师将文件打包压缩，用户在接到“文件”时解压文件之后方可理解设计师的意图，解压的密码是设计师和用户对于元素的声明，如声明红色表示热情，如何声明基于设计师和用户如何在认知上达成共识。
在抽像表现主义时期，艺术家的作品诡谲怪诞，普通大众无法理解像毕加索那样非具象的、立体派及超现实主义的作品。如设计师在也过度地应用设计手法，等于对其“文件”过度加密，而用户没有相似的观念，得不到“文件”的密码时，看到作品时感到迷茫，对其心理也是一种压力。
如果每个设计师风格迥异，等于各自设置密码，用户的理解压力可想而知，而极简设计希望通过去掉风格差异来减少用户的压力。
当风格的差异去除之后，用户看不出作品和作品之间的区别，获得统一的密码，而将风格降至极简之后，使用用户最容易理解的视觉元素，期望用户甚至不需要密码既能解读作品。
造型
Joinin design
造型语言简练化，多用直线和圆角，严谨的线条感但不失巧妙，注重材料的固有质感，没有现代主义设计的那种严肃感。极简不等于简单，作品通常暗藏玄机，细细品味之后方能领悟设计之精妙。如看过MAC的尺寸分析图，定能理解此话，可惜未找到原图。
色彩
色彩丰富会导致作品的多义性，会导致用户与用户之间的理解有差异。极简设计使用原色，偏向明亮色和无彩色系中的白灰色，满足极简主义追求的简单明了的，将元素精简至原始状态。
另外从人对于世界的认知过程中来看，最早在儿童时期喜欢需要简单的、新鲜的、强烈刺激的色彩，随着年龄的增长，色彩感觉相应趋向于成熟和柔和些，对于色彩的理解差异也就越来越大。极简设计使用原色试图剔除时间因素对于色彩认知程度的影响。
图形
以理性的几何图形或符号为表现形式，产生一种理性的秩序感，在此同时空间也被压缩至二维化，采用简单平凡的四边形或立方消隐具体形像传达意识的可能性。极简设计使用重复和均等分布的表现手法，减少元素的数量并且不以衬托的手法去突出某一个元素。极简主义是一种理性设计，其布局要求对于数学计算能力有一定要求，如网页设计中有栅格系统，每一个元素的位置都经过严密的计算，杜绝设计的随意性。
文字
当图形简化之后，文字变能更为重要。一方面，文字有成为视觉元素可能性。另一方面，各种形式的文字可用于传达信息，比图形更为快捷和精确，如黑色文字为正文，灰色文字为辅助信息，蓝色文字为链接，红色文字为提醒类文字。
极简设计秉承了极简主义的思想，并以造型、色彩、图形和文字等视觉元素体现出来。极简设计与简约设计虽有形式上的相似性，但两者并不等同，简约设计是为了反对过度装饰而产生的，其范围更广，不可混为一谈。
极简设计不等于简单，是对物体形态的高度概括，这种设计方法的意义在于：
- 风格统一，当用户看到作品时，甚至看不出设计痕迹，磨平了设计师在其作品上的烙印。
- 元素的使用没有先前那么复杂，内容的重要性也就随之突出，引导用户关注内容的本质意义。
- 简于形，遮掩复杂，并富有变化。
- 《当代艺术》
- 极简主义–百度百科
